（今回のバイオテクノロジー学科のエントリは、非常勤講師の原林先生から寄稿していただきました！）

９月５日、バイオテクノロジー学科の１年生18名が、２年生の「遺伝子工学実習」を見学しました。

バイオテクノロジー学科では１年次に全員が「遺伝子工学」を、２年次に「遺伝子・生化学専攻」を選択した学生が「遺伝子工学実習」を履修します。「遺伝子工学」の授業では、遺伝子を組み換える、宿主に導入する、増幅させる・・・といった言葉が次々に出てきますが、目に見えない遺伝子をどのように扱うのか、想像力をたくましくして自分でイメージするしかありません。なんだかよくわからないと思っているうちに授業に対するモチベーションが下がる、ということにもなりがちです。そこで、２年前から１年生に２年生の実習を見学させる試みを始めました。見学することで、

・座学で学んでいる内容をより具体的にイメージできるようにする
・授業へのモチベーションを高める
・２年次のコース選択における一つの判断材料とする

ことを目指しています。

　さて当日の朝、見学する１年生も迎える２年生も、やや硬い表情で実習担当の鈴木先生のお話を聞きました。１年生は英語を交えての説明に度肝を抜かれ、使ったことのない器具に目を見張り、扱う試薬の量の少なさに驚き・・・。遺伝子を扱う実験ではガラスの試験管ではなく、エッペンドルフチューブという長さ4cm程度のプラスチックチューブを使います。加える試薬はμリットル単位（！）で、見た目にはほんのひとしずくという感じ。「涙一粒が50μリットルだよ」という鈴木先生の説明に、１年生はびっくりです。

（説明を聞いているところ）

　今回はヒトの癌細胞から取り出したDNAをPCRで増幅させます。PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）とは、DNAの特定の領域を短時間に大量にコピーする方法です。犯行現場に残された髪の毛一本から犯人を特定したり、少量の血液サンプルから血縁関係を鑑定したりするときに、DNAの配列パターンを示すバーコードのようなものを見たことはありませんか？ DNAをPCRで大量に増やせば、あんなふうに「目に見える」ようにできるのです。

（実習中の２年生）

２年生が手際よく操作をするのを見学し、使っている器具の説明を聞いた後は、電気泳動の装置を見せてもらうことに。電気泳動は、DNAをゲルでできた「ふるい」にかけることで大きさにより分離する方法です。寒天でできたゲルを装置にセットし、マイクロピペットで練習用のサンプルを注入してみました。勢いがよすぎるとサンプルがあふれ出てきますし、深く差し込みすぎるとゲルを突き刺してしまいます。１人１回ずつのトライでしたが、うまくできた人、手が震えて失敗する人、リベンジを志願する人などなど・・・予想以上の盛り上がりを見せました。

（電気泳動装置に群がる１年生）

　さて、２年生が調製したサンプルは、サーマルサイクラーという機械に入れます。この機械はサンプルを指定した時間だけ指定した温度に保つ、ということを繰り返します（意外と小さな機械で見た目もシンプルです）。今回は、94℃で30秒、60℃で30秒、72℃で2分というサイクルを30回行います。１本のDNAが１サイクル目で２本に、２サイクル目で４本に・・・と増えていきます。30回繰り返すと、なんと10億を軽く突破することになります。サーマルサイクラーでの反応が終了後、２年生は目的のDNAが大量に増えたかどうか、電気泳動で確認します。

（サーマルサイクラーの前で説明する鈴木先生）

　ここで３時間目が終了し、見学は終わりました。実習を見学した１年生の感想は、

・２年生の手際のよさに感心した
・とても細かい操作で大変
・自分でもやってみたいと思った
・電気泳動の結果も見たかった

と、さまざまでした。

前向きな感想が多かったのは嬉しいことですが、ただ単に「楽しかった」「教室で授業を聞くよりはまし」で終わらないよう、内容や事前の学習をこれからも検討して、より有意義なものにしていきたいと思っています。

（文責：原林）